“Joanna Otero-Cruz: Sanar para liderar – una historia de resiliencia, liderazgo femenino y poder latino

Philadelphia, PA. –  Joanna Otero-Cruz brilla con una fuerza especial. Sobreviviente del cáncer de mama, líder comunitaria y defensora incansable de las mujeres y las familias, su vida es un testimonio de resiliencia, amor propio y compromiso con los demás. 

“Joanna Otero-Cruz, sobreviviente de cáncer y líder latina en EE.UU., demuestra que sanar el alma es el primer paso para liderar con propósito.”

Nacida en el barrio de Kensington, en Philadelphia, Otero-Cruz es hija de madre costarricense y padre puertorriqueño. Desde muy joven aprendió el valor del trabajo duro y la importancia de tender la mano a los demás, especialmente a quienes enfrentan circunstancias difíciles.  Con esa convicción, se graduó en Administración, Gestión y Operaciones Empresariales en Peirce College en 2007, trazando el camino que más adelante la convertiría en una de las figuras latinas más influyentes en el ámbito social de Philadelphia. 

Su carrera profesional ha estado marcada por un profundo compromiso con las comunidades vulnerables. Laboró en Congreso de Latinos Unidos, donde comenzó como trabajadora social y, tras años de formación y liderazgo, llegó a dirigir el Departamento de Servicios de Salud Familiar y Conductual, supervisando programas de violencia doméstica.  

Esa labor no solo fue profesional, sino también personal. Otero-Cruz conocía de primera mano el dolor de la violencia doméstica, y transformó esa experiencia en motor de servicio. 

Su pasión por generar cambios reales la llevó a asumir el reto de dirigir El Consejo de Organizaciones Hispanas (Concilio), la organización latina sin fines de lucro más antigua de Pennsylvania.  Durante más de seis años al frente, revitalizó la institución mediante una reestructuración integral. Implementó un nuevo plan estratégico, reubicó las oficinas a East Hunting Park y fortaleció la junta directiva.  

Su liderazgo la llevó al gobierno local. El entonces alcalde James Kenney la nombró subdirectora general de Servicios Comunitarios de Philadelphia, desde donde supervisó ocho departamentos municipales y un presupuesto de más de 23 millones de dólares. En ese rol, impulsó programas comunitarios, la Oficina de Asuntos de Inmigrantes y el Programa para la Mejora de la Vida Comunitaria (CLIP). 

Su historia de sanación y resiliencia 

La carrera de Otero-Cruz dio un nuevo giro, cuando fue designada presidenta y directora ejecutiva de Women Against Abuse (WAA), una de las organizaciones más grandes y antiguas del país dedicada a combatir la violencia doméstica.  Desde WAA, Otero-Cruz continúa liderando con empatía y visión estratégica. “Cuando pienso en hace más de 45 años, hubo grandes pioneras que dijeron “esto ya es inaceptable”, e iniciaron un esfuerzo de base que continuamos construyendo al día de hoy. Simplemente me da la sensación de una gran responsabilidad, de llevar eso adelante y ser la voz de aquellos que no tienen voz”, expresó en una entrevista para Latinas Lifestyle.  

La misión de Joanna es clara. Se esfuerza por garantizar servicios de calidad, fortalecer alianzas y promover políticas públicas que protejan a las víctimas de abuso.  

Cree firmemente en el poder de la colaboración y el trabajo en coalición. “Solo podemos mejorar los servicios a través de las alianzas y de ser parte de las conversaciones sobre reforma de sistemas”.  

Inspirando a las mujeres latinas a sanar y liderar

Más allá de su destacada trayectoria profesional, Otero-Cruz es una mujer que ha enfrentado grandes batallas personales. El diagnóstico de cáncer de mama llegó como un golpe inesperado, pero nunca como una derrota.  

Su historia inspira a cientos de mujeres a no rendirse, a cuidarse y a seguir adelante pese a las adversidades. Encarna el poder de la superación, la compasión y el liderazgo con propósito. 

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Por: Beatriz Oliva
Fotos: Hispanic Media